왼쪽 갈비뼈 아래 통증

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2025. 5. 13.

왼쪽 갈비뼈 아래 통증

왼쪽 갈비뼈 아래가 찌릿하거나 묵직하게 아픈 적 있으신가요? 생각보다 많은 분들이 ‘자세 때문이겠지’ 하고 넘기시지만, 이 부위는 근육통만의 문제는 아닐 수 있습니다.

갈비뼈 아래쪽은 위(위장), 비장, 심장, 대장, 그리고 이따금 왼쪽 폐 끝부분까지 연결되어 있어요. 통증의 원인을 정확히 알기 위해서는 해당 부위가 담당하는 장기의 특성을 먼저 이해하는 게 중요합니다.

소화기관 문제로 인한 통증 – 위염, 궤양, 장 트러블

왼쪽 갈비뼈 아래 통증 일단 가장 흔하게 떠올릴 수 있는 건 위장 문제입니다. 제 주변에도 유독 왼쪽 갈비뼈 아래가 쓰리다며 위 내시경을 받은 사람이 있었는데요. 결과는 만성 위염. 평소 식사시간이 들쑥날쑥하고 커피를 많이 마시던 습관이 원인이었습니다. 위염이나 위궤양처럼 위장 점막에 염증이나 상처가 생기면, 식후에 통증이 느껴지거나 속이 더부룩한 느낌이 자주 들 수 있습니다. 이런 경우에는 식습관 조절이 가장 기본이고, 약물치료가 병행될 수 있습니다.

또 과민성대장증후군처럼 스트레스가 장에 영향을 주는 경우에도 갈비뼈 아래 통증이 생길 수 있습니다. 장내 가스가 차거나 경련이 생기면 뱃속이 부풀어 오르면서 왼쪽 윗배까지 당기듯 아프다고 호소하는 분들이 많습니다. 이러한 증상은 대체로 식습관이 불규칙하거나 예민한 성격을 가진 분들에게 자주 나타나는데, 일상에서 소화가 잘 안 되고 복부 팽만감이 계속된다면 병원 상담을 받아보시는 게 좋습니다.

왼쪽 갈비뼈 통증과 관련된 위산 역류 – 속쓰림과 혼동 금지

위산 역류(위의 산성 내용물이 식도로 역류하는 증상)도 왼쪽 갈비뼈 아래 통증의 원인일 수 있습니다. 야식 후 눕거나, 카페인이나 기름진 음식을 먹고 나서 속이 쓰리면서 갈비뼈 아래까지 타는 듯한 통증을 느낀다면 역류성식도염일 수 있어요.

이는 소화 불량과는 다른 문제로, 식도 점막이 자극을 받으면서 발생합니다. 잦은 트림, 신물이 올라오는 느낌, 목 이물감 등이 함께 느껴진다면 위산과 관련된 질환을 의심해보셔야 합니다.

비장 이상 – 잘 알려지지 않았지만 중요한 원인

간혹은 비장이라는 낯선 기관이 왼쪽 갈비뼈 아래 통증 문제를 일으키는 경우도 있습니다. 비장은 혈액을 여과하고 노폐물 처리와 면역 기능을 담당하는데, 외상이나 바이러스 감염 등으로 인해 커지게 되면 주변 장기를 압박하면서 묵직한 통증이 생길 수 있어요.

단핵구증 같은 감염병을 앓은 이력이 있거나, 최근 감기로 고생한 후부터 통증이 시작되었다면 비장 쪽 이상도 염두에 두는 게 좋습니다. 이 경우에는 진통제 복용보다 혈액검사나 초음파 검사를 통해 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.

심장 이상으로 생기는 통증 – 놓치기 쉬운 위장 통증과의 차이

심장 문제로 인해 왼쪽 갈비뼈 아래가 아플 수도 있다는 사실은 잘 알려지지 않았습니다. 협심증이나 심근염처럼 심장에 문제가 생기면 가슴만 아픈 게 아니라 등이나 윗배로 통증이 퍼지는 경우가 있습니다. 갑작스럽게 숨이 차오르거나, 땀이 나고 식은땀이 동반된다면 가볍게 넘기지 마시고 응급실을 방문하는 것이 안전합니다.

저도 예전에 회사 동료가 심근염 진단을 받기 전까지는 왼쪽 갈비뼈 아래 통증 증상들이 심장과 연결되어 있을 거라고 생각조차 못 했습니다. 당시 그는 갈비뼈 주변의 묵직한 통증과 가슴 답답함을 과로로 여겼고, 병원에 가서야 심각성을 알게 되었죠. 그래서 평소와 다른 통증 양상이 반복된다면 꼭 기록해두고, 전문의와 상의해보시는 걸 권해드립니다.

근육과 신경의 문제 – 가장 흔하지만 가장 헷갈리는 통증

반면, 통증이 특정 자세에서만 나타나거나 움직임에 따라 달라진다면 근육통일 가능성이 높습니다. 갑작스러운 운동이나 무리한 동작, 오래 앉아 있던 자세 등이 원인이 되어 늑간근(갈비뼈 사이의 근육)에 부담을 줄 수 있어요. 왼쪽 갈비뼈 아래 통증 이런 경우는 누워서 쉬거나 온찜질을 하면 호전되는 경향이 있습니다.

또 하나 간과하기 쉬운 것이 늑간신경통인데요. 이건 갈비뼈 사이의 신경이 자극받아 통증을 유발하는 것으로, 깊은 숨을 들이쉴 때 통증이 심해진다면 의심해 볼 수 있습니다. 실제로 한 친구는 스트레칭하다가 갑자기 갈비뼈 아래가 찌릿하게 아프기 시작해 병원을 찾았고, 의사로부터 늑간신경에 무리가 간 것 같다는 진단을 받았습니다. 치료는 간단했지만, 몰랐다면 더 큰 문제로 이어졌을 수도 있었겠죠.

왼쪽 옆구리 통증과의 구분 – 내부 장기 문제와 겉 통증의 차이

왼쪽 갈비뼈 아래 통증은 때로 옆구리 통증과 혼동될 수 있습니다. 하지만 옆구리 통증은 신장(콩팥) 문제와 연관된 경우가 많아요. 예를 들어 요로결석(신장에 생긴 돌)이 있을 경우, 날카롭게 찌르는 듯한 통증이 옆구리에서 시작돼 등과 복부로 퍼질 수 있습니다.

또 신장염이나 신우신염처럼 염증성 질환도 열과 함께 심한 옆구리 통증을 동반할 수 있습니다. 만약 소변에서 이상이 보이거나, 잦은 소변, 배뇨통 등이 있다면 신장 관련 질환도 의심해보셔야 합니다.

폐 질환도 의심 대상입니다 – 기침, 열과 함께라면 더욱 주의

폐 쪽 원인도 있습니다. 폐의 하부는 갈비뼈와 가까이 맞닿아 있어서 폐렴이나 늑막염(폐를 둘러싼 막에 염증이 생기는 질환)이 있을 경우 이 부위에 통증이 나타날 수 있습니다. 기침이 심하거나 열이 동반된다면 근육통으로 넘기기 어렵습니다.

한 번은 이웃 어르신께서 기침이 몇 주째 계속되길래 병원에 가보시라고 권했는데, 알고 보니 늑막염 초기였다고 하시더라고요. 다행히 초기에 발견되어 약물치료로 호전되었지만, 진통제만 드시고 넘기셨다면 위험할 수도 있었겠죠.

어떻게 구별할 수 있을까 – 통증의 양상 살펴보기

왼쪽 갈비뼈 아래 통증의 양상을 살펴보면 원인을 유추하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어 눌렀을 때 아프면 근육통일 확률이 높고, 식사 후에 아프면 위장 질환, 기침이나 호흡 시 아프면 폐 질환 쪽을 생각해볼 수 있습니다. 반면 어떤 상황에서도 지속적인 통증이 있고 약을 먹어도 나아지지 않는다면 병원에서 정확한 검사를 받는 게 필요합니다.

열이 동반되거나 식은땀이 나고, 호흡이 가빠지거나 체중이 갑자기 줄어드는 등의 전신 증상이 함께 나타난다면 절대 가볍게 보시면 안 됩니다.